Nowożytność, jako epoka historyczna jest datowana jako okres po średniowieczu a poprzedzający XIX wiek. Za datę początkową uznaje się upadek Konstantynopola w 1453 roku lub odkrycie Ameryki przez Krzysztofa Kolumba w 1492 roku. Natomiast koniec, datowany jest na wybuch rewolucji francuskiej w 1789 roku. W tym okresie istnieje również wewnętrzny podział, który obowiązuje również w kwestiach literatury, można więc wyszczególnić renesans, barok, oświecenie i romantyzm.
